Antakya (Hatay)
Asi Nehri’nin kıyısında kurulu kent, antikçağda Seleukos Krallığı’nın merkezi ve Helenistik dünyanın en büyük üç kentinden biriydi. İncil'de adı Antioch olarak geçen Antakya, çevresi yüksek dağlarla çevrili verimli bir ovada yer alıyor. Bir zamanlar Selevkoslar’ın başkenti olan şehir, zenginliği ve ihtişamı ile ün yapmış. Roma devrinde, şehir ticaret ve kültür açısından gelişmeyi sürdürdmüş. Özellikle erken Hristiyanlık dönemlerinde önem kazanan şehir, İsa’nın havarileri Aziz Peter, Aziz Barnabas ve Aziz Paul tarafından ziyaret edilmiş.
Hatay Müzesi dünyadaki en önemli Roma mozaikleri koleksiyonlarından birine sahip. Bu mozaikler Antakya çevresi ve özellikle Harbiye'deki (Daphne) kazılarda ortaya çıkarılmış. Şehrin dışında, Aziz Peter'in Mağarası, havarinin ilk vaazını verdiği ve Hristiyan topluluğunu oluşturduğu kaya kilisesi 1983 yılında Vatikan tarafından kutsal yer olarak ilan edilmiş. Ziyaret edilebilecek diğer yerler, kalabalık Pazar yeri ve Habib Neccar Camii.
Mağaranın güneyinde yer alan Demir Kapı antik Antioch'un girişlerinden biriydi. Şehri tepeden kuşbakışı gören Antakya Kalesi tüm kente ve Antakya Ovası'na hakim. Antakya'nın güneyinde, efsaneye göre Apollon'un Daphne'yi kendisine aşık etmeye çalıştığı yer olan Antik Daphne, şimdiki adı ile Harbiye yer alıyor. Apollo'dan kurtulmak için Daphne burada bir defne ağacına dönüşmüş.
Antakya'dan 25 km uzaklıkta yer alan Samandağ, kumsalı ile tam bir tatil beldesi. Beldenin kuzeyindeki Seleucia Peria (Çevlik) MÖ 300 yıllarında kurulmuş, Aziz Paul ve Aziz Barnabas burayı misyoner olarak ziyaret ettiklerinde şehir çoktan bir liman kenti halini almış. Burada görülmesi gereken en ilginç mimari eser sel sularını akıtmak için yapılmış olan Titus Tüneli. Bugünün ölçülerine göre bile tünel bir mühendislik şahaseri.
Apollon'un Defne'yi kovaladığı birçok kültürü birarada barındıran kent, defne ağacı meyvelerinden çıkarılan yağ ile yapılan defne sabunu sayesinde, güzellik ve sağlık kaynağı olarak da ün kazanmış. Asi nehri kenarına kurulan motosiklet ve yanı başında tavuk pazarında ilginç görüntülere rastlanırken; Samandağ-Çevlik sahili kayalıkları aracınızı park edip balık tutabileceğiniz yerler olarak dikkat çekiyor. Yazın nemli hava bunaltsa da, yaylalar imdada yetişiyor.